Las plantas medicinales son aquellas especies que contienes en alguna de sus partes, principios activos que sirven para combatir enfermedades. La parte de la planta que se emplea medicinalmente se conoce como Droga Vegetal (por ejemplo, la raíz de valeriana es la droga vegetal de Valeriana officinalis L.). Las plantas medicinales pueden administrarse bajo diferentes formas, como: infusión, decocción, tintura, jarabe, pomada, elixir, tabletas, cápsulas, comprimidos, etc.

Los remedios de origen vegetal se emplean desde la prehistoria, y es una de las formas de medicina, presente todas las culturas. La industria farmacéutica se ha basado en los conocimientos tradicionales para la síntesis y elaboración de fármacos, y continúa descubriéndose constantemente nuevas aplicaciones. Muchos de los fármacos empleados hoy en día como el opio, la quinina, la aspirina o la digital, replican sintéticamente los principios activos de remedios vegetales.

Extracción:

Raramente la planta entera tiene valor medicinal; normalmente los compuestos útiles se concentran en alguna de sus partes: hojas, semillas, flores, cortezas, raíces. Los modos de aplicación varían también; una forma usual de empleo es la infusión, donde el principio activo se disuelve en agua mediante cocción.. Las plantas empleadas de este modo incluyen: el tilo, la pasionaria, y hasta el café. Otras plantas se preparan en tinturas, se comen, se inhalan, o se aplican tópicamente como cataplasmas.

Algunas plantas medicinales:

amapola o adormidera, Papaver somniferum De ella se extrae el opio, con sus alcaloides: la tebaína, el antihipertensivo papaverina, y los analgésicos narcóticos morfina y codeína; belladona, Atropa belladonna Posee los principios activos atropina, belladonina, colina, esculetina, hiosciamina, nicotina, escopolamina, escopoletina y taninos, de acción depresora sobre el sistema autónomo parasimpático, con efectos miorelajantes de la musculatura lisa e inhibitorios de las secreciones. En caso de intoxicación provoca estupor, disfagia, sequedad de las mucosas y sed, visión doble, fotofobia, náuseas, delirio o alucinaciones, y anuria; guaraná, Paullinia cupana De ella se obtienen metilxantinas como la cafeína y la teobromina, vasoconstrictor. ginkgo, Ginkgo biloba Sustrato para diversos principios activos, vasodilatador cerebral, antiagregante plaquetario y antioxidante, utilizado para promover la memoria y la atención en casos leves de deterioro cognitivo y demencia.