El proceso del duelo es una reacción adaptativa normal y natural, que se produce ante la pérdida de un ser querido. No se trata de una enfermedad, aunque sus consecuencias sean intensamente estresantes, pero es una etapa por la cual todo ser humano pasa en algún momento.

Aunque normalmente se asocia con la muerte, el duelo puede seguir a otra clase de situaciones, es la reacción natural ante la pérdida, ya sea de una persona, objeto o evento significativo. Es una reacción de tipo comportamental y emocional, caracterizada por el sufrimiento y la aflicción, debido a la ruptura del vínculo afectivo.

Este proceso también posee componentes fisiológicos y sociales, y su duración es proporcional al significado de la pérdida. Freud definió el duelo como “la reacción frente a la pérdida de una persona amada o de una abstracción equivalente”

Etapas de el proceso del duelo:

Las etapas de este proceso comprenden la elaboración del mismo, desde el momento de la pérdida, hasta que la misma es superada. Cuando la pérdida es previsible, la elaboración puede comenzar antes de que realmente suceda.

Los elementos determinantes en el proceso del duelo y su elaboración son:

• tipo de relación afectiva con el fallecido
• existencia de una etapa de agonía (en caso de existir)
• naturaleza de la muerte
• experiencias previas
• religiosidad

El factor social es determinante en la elaboración del duelo. Cuando superar la etapa de la elaboración del duelo se convierte en un problema o duelo patológico, ese conveniente recibir la ayuda de un profesional, para afrontar de manera más saludable la situación.

Las manifestaciones externas del duelo, encuentran su versión formal en el luto, pero también existen otras formas de expresión, como ser la rabia, el llanto, ataques violentos, etc., las que se consideran reacciones normales, ya que la no manifestación sería una negación de la pérdida, y llevaría a un comportamiento desadaptado.

Se dan tres fases bien distinguibles en el proceso del duelo.

• Fase inicial o de negación: es una reacción normal y sirve como defensa hasta que el Yo pueda asimilar el golpe lentamente. Puede durar horas, semanas o meses. Esta etapa se caracteriza por el llanto frecuente y una profunda tristeza. La iniciación de esta etapa comienza al ver el cadáver o presenciar el entierro.
• Fase aguda de duelo: se da un desinterés por el mundo, un dolor ante la separación, una preocupación por la imagen del muerto. Su duración está en el entorno de los seis meses.
• Resolución del duelo: es la etapa final donde se retoma la vida diaria y se estabilizan los altibajos de la etapa anterior. Los recuerdos adoptan un carácter cariñoso y tirste.

Para completar el proceso del duelo es necesario:

-aceptar la realidad de la pérdida
-experimentar la pérdida
-sentir el dolor
-adaptarse al ambiente con la ausencia de la persona desaparecida. Tomar decisiones en soledad. Reinvertir la energía emocional en nuevas relaciones.